Hace dieciséis años, aquí en la Universidad Autónoma de Chihuahua, se llevó a cabo el V Seminario de Derecho Internacional Privado, organizado por esta Universidad y la Academia Mexicana de Derecho Internacional Privado. Era la primera vez que este evento salía de la ciudad de México. Se eligió como tema único la enseñanza de la materia; era necesario compartir las experiencias de los profesores de distintas universidades para comparar nuestros métodos, discutir los problemas que se presentaban e intercambiar materiales de apoyo. Las dificultades en la enseñanza eran un problema común. Tal parece que todavía lo es. Por eso estamos reunidos aquí, nuevamente, con el mismo propósito, pero con nuevas ideas y con más experiencia. La presencia de profesores jóvenes es un aliciente para todos, los esfuerzos de la Academia y de las universidades que la apoyan han empezado a dar sus frutos. 

Enseñar derecho internacional privado es un reto para cualquiera que lo intente. Existe una leyenda negra sobre las dificultades de la materia que se transmite entre los estudiantes; la leyenda tiene cierta razón de ser: por primera vez se enfrenta al alumno a problemas que no puede resolver utilizando las normas de su propio sistema jurídico, que ya conoce y maneja con fluidez y seguridad. En esta nueva materia está obligado a observar y aplicar normas de ordenamientos distintos, enfrentar nuevas dificultades y resolver problemas que no había imaginado y no sabe cómo afrontar.

La mayor dificultad que enfrenta el maestro es, sin duda, explicar la naturaleza de relaciones jurídicas que contienen elementos de internacionalidad, es decir, elementos conectados con otros sistemas jurídicos, así como las características de las normas que las regulan, sobre todo aquellas que tienen como función localizar y atraer disposiciones de sistemas jurídicos extraños, con objeto de dar a estos problemas una solución adecuada, porque se enfrenta al alumno con situaciones generalmente ajenas a su experiencia.

Un segundo problema que se presenta con cierta frecuencia es el que deriva de la ubicación inadecuada del derecho internacional privado en el plan de estudios. Lo más apropiado sería situarla en el último año o el último semestre o trimestre de la carrera, con objeto de lograr un mejor resultado en el proceso de enseñanza aprendizaje.

Es imprescindible el conocimiento del derecho civil, del mercantil, del procesal, del internacional público y del constitucional para que los estudiantes puedan comprender mejor los problemas, tener una visión más precisa de la materia y no se limiten a aprender corrientes doctrinales y conceptos teóricos, sin entender su verdadero significado y su aplicación práctica.

En algunas escuelas y universidades se le ubica en los primeros semestres, el segundo o el tercero, generalmente; cuando esto sucede las dificultades de comprensión de los alumnos se acrecientan, puesto que no tienen los conocimientos suficientes ni la formación jurídica que se requiere para entender los problemas técnicos que se plantean, sus variantes y sus soluciones.

En ocasiones, el derecho internacional privado se inserta en la cátedra de derecho internacional público. Esta ubicación denota un desconocimiento total de la materia y su importancia. Generalmente los resultados que se obtienen son lamentables.³

El curso elemental de derecho internacional privado, el que se limita a explorar la parte general de la materia, debe comprender tres temas fundamentales:

a)La explicación de los conceptos generales y la discusión que sobre ellos existe: el objeto de la materia, su naturaleza, sus fuentes, su terminología, su evolución histórica, sus métodos de solución;
b) El derecho procesal internacional: los llamados conflictos de jurisdicciones, la determinación del tribunal competente y las incidencias del proceso de carácter internacional, y
c) La elección del derecho aplicable y sus problemas; la aplicación del derecho extraño, sus dificultades y sus efectos.

Se ha objetado este planteamiento, sobre todo por lo que toca a la inclusión del derecho procesal internacional, con argumentos formales y de fondo, teóricos y prácticos.

A reserva de analizar estas objeciones en el sitio que corresponde, es conveniente apuntar que esta metodología presenta algunas ventajas que parecen incrementar el aprovechamiento y facilitar el estudio del derecho internacional privado, pues permite un conocimiento más completo de la materia, aunque éste siga siendo elemental; proporciona al alumno una visión más amplia del campo de la realidad jurídica que estudia el derecho internacional privado y lo dota de mejores y más variados elementos para entender el fenómeno de la aplicación de leyes en el espacio y la coordinación de los distintos sistemas jurídicos.

Desde luego es necesario acotar el tipo de relaciones jurídicas que el derecho internacional privado estudia e identificar los elementos específicos que éstas presentan; analizar su naturaleza y establecer las diferencias que existen entre su objeto de estudio y el de las relaciones jurídicas de las que se ocupan otras materias, especialmente el derecho internacional público.

Con la definición precisa de los elementos anteriores resulta indispensable determinar su situación en el esquema general de la teoría del derecho y deducir de ello el tipo de normatividad al que pueden estar sujetas y los principios de interpretación que les son aplicables.

El estudio de las fuentes del derecho internacional privado es especialmente delicado. Es necesario identificarlas con precisión, analizar su contenido concreto y la determinar de su importancia, amplitud y jerarquía en el sistema jurídico específico de que se trate.

La mayor dificultad a este respecto resulta de la duplicidad de fuentes formales que hay que considerar: las internas y las internacionales, que se ocupan muchas veces de las mismas materias.

En un sistema jurídico complejo como es, generalmente, el de un estado federal, es necesario definir la jerarquía de las fuentes internas e internacionales con vista a la constitución y con estricto apego al sistema de distribución de competencias por materia que ella prevea entre los dos niveles de gobierno, el federal y el local. ⁵

Por lo que respecta a los métodos de solución de los problemas del derecho internacional privado, deberán considerarse los distintos sistemas que se han ideado en el transcurso de los tiempos: el método indirecto, tradicional, de las normas de vinculación o de conflicto; el directo, el de las normas materiales de derecho internacional privado, que han resultado tan útiles en los tratados y convenciones internacionales y el de las normas de aplicación inmediata, generalmente utilizadas por los estados como mecanismos de emergencia ante situaciones que requieren una solución de excepción.

Aunque algunos autores ⁶ sostienen que no pueden presentarse «conflictos de métodos», en la realidad, dada la diversidad de las fuentes que existen y la proliferación de regulación interna e internacional sobre las mismas materias, es indispensable establecer un mecanismo que permita determinar la preferencia entre unas normas y otras, independientemente de la fuente de la que provengan.

Tradicionalmente se ha considerado que el estudio de la evolución doctrinal del derecho internacional privado es uno de los temas imprescindibles de esta primera parte de la materia. Efectivamente, su importancia deriva de la necesidad de comprender el por qué de los distintos métodos y la diversidad de las soluciones, pero sobre todo es indispensable para apreciar con todo rigor las diferentes posturas de la doctrina y su influencia en los sistemas jurídicos internos y en la formulación de los textos de las convenciones internacionales.

El problema en este punto no es la necesidad o no de incluir este tema en la parte general del curso, sino el de cómo hacerlo. Es evidente que la proyección histórica de la materia permite apreciar con mayor facilidad el estado actual en el que se encuentran problemas y soluciones; pero no es necesario revisar todas las escuelas ni las tesis de todos los autores para cumplir este propósito. Probablemente sea más efectivo escoger algunos de los más representativos de los distintos periodos de la historia y analizarlos con más detenimiento, comparando y confrontando sus postulados, a través de la lectura directa de las fuentes.

La selección de autores debe corresponder a los cambios fundamentales en el enfoque de la solución de los problemas; cambios que provocaron planteamientos distintos y, finalmente, el surgimiento de escuelas, algunas de las cuales todavía están vigentes en la actualidad. Además de los conceptos básicos sobre los glosadores y las escuelas de los estatutarios, podrían considerarse como fundamentales el pensamiento de Savigny y el de Waechter, como antecedente directo de las posturas doctrinales contemporáneas, el pensamiento anglosajón y, finalmente, el análisis de los argumentos de internistas e internacionalistas en lo general, ilustrados y complementados por algunos textos originales.

Es indispensable el estudio de la evolución del derecho internacional privado en México a partir de las fuentes del derecho español, como son las Siete Partidas y el Fuero Juzgo y la influencia de otras codificaciones en la integración del derecho internacional privado actual. La doctrina en México, aun cuando no es muy abundante, proporciona materiales de especial importancia para el estudio de estos aspectos de la materia.⁷

En la medida en que la elección o la determinación del derecho aplicable depende del sistema jurídico del tribunal que conozca de la controversia, y dado que, incluso el diseño de un contrato o de un acto o de cualquier negocio jurídico, requiere de un mínimo de previsión sobre los posibles problemas que pudieran llegar a presentarse en el curso de su operación, es necesario considerar de antemano qué tribunal puede asumir la competencia en caso de que se presente un conflicto, y cuales serían las características del proceso, sobre todo por lo que respecta a la ejecución de la sentencia.

Un planteamiento amplio del tema de conflicto de jurisdicciones como el que se propone, que comprenda el análisis de los principios generales de la competencia internacional y sus excepciones; el de la selección o determinación del tribunal competente; las características del proceso en relación con la cooperación judicial internacional, tanto en las fuentes internas como en las internacionales, ⁸ es la respuesta ideal a las interrogantes que se presentan en el aula cuando los estudiantes perciben la vinculación del problema de fondo con el de la competencia, el procedimiento y sus consecuencias.

Sería todavía mejor, si se incluyeran en esta parte del curso los lineamientos generales del arbitraje comercial internacional y los de los procedimientos previstos en algunos tratados internacionales para dar solución a las controversias que se susciten sobre las materias que ellos regulan.⁹

A pesar de que los argumentos parecen contundentes y de las ventajas que representan para la comprensión del curso, hay algunas objeciones que habría que considerar.

a) La primera de ellas se refiere a que los conflictos de leyes, es decir, el problema de la elección del derecho aplicable, es distinto del de la determinación del tribunal competente, por lo tanto deben ser tratadas en forma autónoma: la primera en la parte general de la materia y la segunda en la especial.

Si bien es cierto que ambas materias son autónomas, tienen principios propios, reglas diversas y normas de distinto carácter, también lo es que la relación entre ambas es indiscutible. La elección del foro influye notablemente en la resolución del asunto, las normas que rigen el proceso no pueden desconocerse en la mayoría de los casos.

Esto sucede, por ejemplo, cuando una norma extranjera debe ser aplicada para resolver el fondo de una controversia; algunas cuestiones procesales como las pruebas se ven influenciadas por ella.

La interacción entre ambos temas ha sido reconocida por la doctrina. El profesor Henri Batiffol señala que «En la misma medida en que un tribunal determinado aplica sus propias normas procesales, también aplicará sus normas de conflicto y la norma sustantiva determinada por ésta. Por lo tanto el conflicto de leyes se introduce en el procedimiento….. Esto es así porque la aplicación del derecho privado y las reglas procesales que organizan su funcionamiento tienen un vínculo muy estrecho entre sí, por lo que, en ocasiones, los conflictos de leyes penetran en el ámbito del procedimiento…. Si el campo de estudio de los conflictos de jurisdicciones es, en principio, el del campo de aplicación en el espacio de las leyes del derecho judicial, debe tenerse en cuenta el derecho procesal extranjero, aun cuando sólo sea respecto del reconocimiento de resoluciones extranjeras en el pais.»¹⁰

b) Se dice que no es conveniente incluir en un primer curso, de carácter general, materias que pertenecen naturalmente al segundo, a la parte especial, como es el derecho procesal internacional.

Desde un punto de vista teórico, esto es cierto; puede ser que desde el punto de vista de la metodología también sea así, y que los temas diferentes deban ser abordados en cursos distintos. Sin embargo, si se admite la interrelación que existe entre la parte sustantiva de la materia, la relativa a la aplicación del derecho extraño, y el procedimiento, debe admitirse también la posibilidad de utilizar un enfoque diferente, el que deriva de seguir el curso del proceso cuya última etapa es la aplicación de la norma material de un sistema jurídico distinto al del juez.

Para ser congruentes con la cronología de la realidad, es posible y aun conveniente exponer primero la parte procesal y, en segundo término la relativa a la aplicación de normas extrañas. El seguir una secuencia lógica facilita la comprensión de los problemas.

Si las cuestiones de carácter procesal se ubican en la parte que corresponde al segundo curso, habrá que adelantar una serie de conceptos y explicaciones en el primero, para después repetirlas y complementarlas, ya fuera de contexto. Por otra parte, en los casos en que los planes de estudios no contemplan más que la parte general del derecho internacional privado, con este planteamiento se proporciona a los alumnos un elemento muy valioso para su formación.

Una ventaja adicional que presenta esta metodología es la de que el alumno se va familiarizando con los problemas de aplicación del derecho extraño en forma gradual, casi imperceptible, pues el manejo de ejemplos lo pone en contacto con las dificultades principales de los problemas de fondo.¹¹

c) Se señala, también que, si bien es necesario abordar los conflictos de jurisdicciones, este tema debe limitarse a la determinación de la competencia del tribunal, ya que el procedimiento mismo y la cooperación judicial internacional no forman parte del tema mencionado. ¹²

Es cierto que se trata de problemas distintos, pero también lo es que ambos están íntimamente vinculados, de manera que no se puede abordar el uno sin entrar, acto seguido, a la explicación del otro. Tanto la exposición como la comprensión del tema quedarían truncos si no fuera así; además de que se incurriría en una omisión muy grave, si se tiene en cuenta que el proceso internacional tiene elementos específicos muy peculiares y que son pocas las escuelas en las que se aborda, como parte del plan de estudios, el estudio relativo a la parte especial de la materia. ¹³

La parte más compleja del programa de la materia es, indudablemente, la que aborda el tema de la determinación del derecho aplicable y, en su caso, la aplicación del derecho extraño y sus problemas técnicos. Su dificultad estriba precisamente en el carácter de éstos.

Desde el punto de vista del contenido de esta parte del programa, es necesario examinar tanto los problemas que se presentan en un entorno internacional real, como los que se suscitan entre los estados de la federación, que son los que pueden resultar más familiares a los estudiantes.

En todo caso debe precisarse cuáles son las diferencias que existen entre ambos problemas, las distintas fuentes que los informan, los principios generales que pueden aplicarse en cada caso y las reglas de interpretación que les corresponden, puesto que, a pesar de sus similitudes técnicas, unos se presentan entre sistemas jurídicos que corresponden a estados soberanos distintos y los otros se dan en el interior de un mismo estado en el que, por su naturaleza federal, coexisten sistemas jurídicos distintos que corresponden a cada una de sus entidades federativas.

Esta diferencia implica que existan ciertas variables, tanto en el planteamiento de los problemas como en su análisis y sus soluciones. En este como en otros temas de la materia el estudio de la constitución, especialmente del artículo 121, sus antecedentes y su interpretación resultan indispensables.¹⁴

Lograr una mejor comprensión y despertar el interés de los alumnos en esta etapa depende, en buena parte, de que se logre involucrarlos personalmente con los problemas reales de la materia.

La discusión y resolución de casos prácticos, trabajados en grupos pequeños, es uno de los métodos que dan mejores resultados. Este tipo de ejercicios se puede empezar a aplicar desde el inicio del curso para identificar los problemas de derecho internacional privado y distinguirlos de otros, para descubrir los métodos de solución y los tipos de normas empleadas en tratados o convenciones internacionales y en la legislación interna, para identificar los problemas técnicos y para comentar las decisiones de los tribunales que los han resuelto.

La idea de trabajar con casos resueltos por tribunales, además de acercar a los alumnos a los problemas de la realidad y sus soluciones, les permite tener una idea general de la parte especial de la materia que, aunque no se exponga en forma sistematizada, proporciona una visión general que puede servir de introducción a la parte especial.

Otra posibilidad que resulta atractiva y motivante es la formulación de casos ideados por los propios estudiantes, con elementos de derecho mexicano, federal o local, en los que se manejen los problemas técnicos que se indiquen, con objeto de someter a la crítica del grupo, tanto el planteamiento del problema como las soluciones propuestas.

En el proceso de aprendizaje de una ciencia social es indispensable vincular la teoría con la realidad; cuando se enseña derecho, especialmente derecho internacional privado, no se puede disociar la teoría de la práctica, pues se corre el riesgo de que los conceptos, los problemas y sus soluciones se aprendan pero no se puedan aplicar. Es necesario hacer explícitos los mecanismos de aplicación y demostrar su manejo para establecer la conexión indispensable para hacerlo.¹⁵

Las características del derecho internacional privado y las dificultades que su estudio presenta, entre ellas la falta de uniformidad de criterios para solucionar los problemas que plantea, obligan a dejar a un lado los libros de texto y recurrir a un sistema de lecturas específicas y análisis de una variedad de materiales que permitan tener una idea más amplia del tema, comparar los argumentos que defienden las distintas posiciones y adoptar una posición personal al respecto.

Es cierto que este sistema resulta más complejo; también lo es que los estudiantes tienden a recurrir al libro de texto como apoyo principal, pero los resultados respecto de la información que se obtiene, no sólo en cuanto a datos sino en cuanto a fuentes y la formación del criterio jurídico que de ello deriva, supera con creces las pequeñas dificultades que representa el acudir a varias fuentes en lugar de a un texto.

Finalmente, la cátedra de derecho internacional privado tiene una función de formación más que de información. Ese objetivo se alcanza mejor explorando el pensamiento de varios autores que ciñéndose al criterio de uno solo.

Los materiales bibliográficos disponibles en la actualidad son bastante variados; se han editado en el país varios libros de texto y otros más dedicados a temas específicos; además de esta revista mexicana especializada en derecho internacional privado. Si bien los criterios para determinar los contenidos en uno y otro caso son diversos, pues se siguen incluyendo temas relativos a la nacionalidad y la condición jurídica de extranjeros, para satisfacer los requerimientos de la enseñanza en algunas instituciones, y para comentar la legislación positiva en otros, las diferencias de puntos de vista entre los autores son suficientemente marcadas como para poder obtener un contraste y dar paso a la discusión.

Las bibliotecas de algunas instituciones educativas se han enriquecido con publicaciones extranjeras que facilitan el acceso al desarrollo y las novedades que van surgiendo en la materia, sobre todo a través de revistas y de la publicación de los cursos anuales de la Academia de Derecho Internacional de La Haya.

En la cátedra de derecho internacional privado, como en ninguna otra materia, se presenta la oportunidad de ensanchar los horizontes de los alumnos, de obligarlos a ver el mundo del derecho como realmente es, de mostrarles la riqueza de la diversidad, la variedad de enfoques y soluciones que esta ciencia ofrece a quien toma conciencia de que existen distintos criterios que pueden utilizarse para evitar resolver un problema.

Hacer conscientes las diferencias. estar en posibilidad de cambiar las perspectivas desde las que se observa y se analiza una relación jurídica, no emitir un juicio de valor precipitado sobre las instituciones o sobre las soluciones que se plantean, abrirse a la posibilidad de aplicar un derecho diferente al propio es difícil de entender y de aceptar.

Aparentemente se trata sólo de aprender a manejar una técnica, esto es importante, esencial para resolver con éxito problemas de carácter tan complejo. Hay algo más; enfrentar los problemas del derecho internacional privado implica realizar una revisión de fondo de los conceptos e instituciones jurídicas, indagar el por qué de sus soluciones, incorporar en su análisis elementos axiológicos que permitan tener acceso a mejores soluciones más flexibles y más justas.

El curso de derecho internacional privado obliga a un replanteamiento de la manera de ver las cosas y de apreciar la vida propia y la de los demás, siempre que se sea capaz de adoptar una actitud tolerante ante los modos de pensar de otros y crítica respecto de los propios.